Este artículo proporciona consejos útiles para ayudar a un niño a comprender los síntomas asociados con la enfermedad de Alzheimer.
Hace varios años, en una tarde asistí a un asado en un patio residencial y, entre los adultos que asistieron, estaba un hombre con la enfermedad de Alzheimer. Durante toda la tarde, repitió la misma pregunta una y otra vez. Mientras que los adultos entendieron y respondieron a sus repetidas preguntas, había una niña, probablemente de unos ocho años, que no entendió lo que sucedía. En un momento determinado, ella cuidadosamente apartó hacia un lado a uno de los adultos y le dijo: "¿Por qué él me sigue haciendo la misma pregunta?" Sin dudarlo, el adulto le explicó que el hombre tenía una enfermedad llamada Alzheimer, y esa era la causa de su comportamiento repetitivo. Es más, ese hombre no podía recordar que acababa de hacer la pregunta, ni incluso podía recordar la respuesta que daba. Él solo seguía preguntando.
Esa fue la amplitud de la respuesta. La niña pareció satisfecha y continuó divirtiéndose la tarde en el asado. Todo fue bastante sencillo, así como apropiado para su nivel de comprensión.
La clave para responder las preguntas de un niño sobre la enfermedad de Alzheimer es escuchar, oír lo que está preguntando y responder con una respuesta que se ajuste al nivel de comprensión del niño. Una respuesta breve y concisa puede ser la adecuada. Los niños son excelentes al ayudarnos a entender lo que necesitan saber. Nuestra tarea es escuchar y luego responder apropiadamente.
La mujer del asado hizo exactamente eso. Ella escuchó y luego proporcionó una respuesta apropiada a su interrogadora. La niña, por la respuesta e intención de disfrutar la tarde, mostró que estaba satisfecha con la respuesta recibida.
El ejemplo anterior describe un encuentro poco frecuente entre el niño y la persona con Alzheimer. En tal escenario, puede ser más fácil guiar las preguntas de un niño. Pero ¿qué pasa si un niño vive con alguien con Alzheimer, o está en contacto frecuente con un adulto con Alzheimer, y observa un comportamiento inusual? Los niños a cualquier edad pueden experimentar una serie de sentimientos en torno al comportamiento inusual de su ser amado: ansiedad, irritabilidad, vergüenza, aburrimiento, sensación de pérdida, rechazo por parte de otros miembros de la familia y culpa por sentir cualquiera de estas emociones. Estas son respuestas emocionales, normales a la situación. Nuestro papel como adultos es ayudar a los niños a entenderlo y asegurarles que sus sentimientos son simplemente eso: algo normal.
En tales situaciones, tenga en cuenta lo siguiente:
Involucre a su hijo en el cuidado de su ser amado. Esto puede ser a través de una actividad recreativa: un rompecabezas, un juego, compartir una caminata, etc. Recuérdele que hacer esto es muy útil para la persona con Alzheimer. Asegúrese de poner límite a este tiempo para que su hijo siempre tenga la oportunidad de ser un niño.
No se debe pasar por alto el poder de las historias. Casi como por arte de magia, un buen libro para niños que cuenta una historia similar a la suya puede ser un tesoro. Una historia puede comunicar un mensaje de tal manera que quizás usted no haya considerado. Consulte cualquier librería virtual o en línea o su biblioteca local y es probable que haya un libro apropiado para el nivel de comprensión y estilo de lectura favorito de su hijo. (A la fecha de escribir este artículo, una búsqueda en la sección de libros para niños de una librería en línea identificó 164 libros bajo "Alzheimer"). Consulte a su bibliotecario local o consulte la sección de comentarios si está buscando en línea. Además, BrightFocus Foundation ofrece "Through Tara's Eyes," ("A través de los ojos de Tara", disponible solo en inglés) un folleto gratuito disponible en formato PDF creado para ayudar a los padres, maestros y familiares para explicar la enfermedad de Alzheimer a los niños de primaria. Hay muchas ideas geniales para niños.
En resumen, escuche bien, sea sincero, sea abierto, sea comprensivo, sea sensible y brinde confianza y tranquilidad. Suena como una receta para todos los días con un niño.
Kathleen Allen ha trabajado con adultos mayores y sus familias por mas de 20 años. Kathleen es graduada en Administración de Negocios de la Universidad de San Jose State en California.
(Disponible solo en inglés)
